心脏焦虑症是一种功能性的疾病，即心脏本身并无疾病，而只是心理上恐惧不安，怀疑自己得了心脏病而产生类似心脏病的一系列症状而已。所以这种病不是器质性疾病，而是心理功能紊乱所引起的植物神经功能紊乱的病。这种病过去的医学称之为"心脏神经官能症"，但这种称呼含义欠妥，故更名之。

    我曾经遇过一位女病人，她是一位30岁左右的白领，在一家公司担任办公室主任。某天在一场会议中，她突然感觉心慌胸闷、呼吸急促、双手麻木，匆忙到医院急诊观察，心电图、胸透等检查均没有异常。这已经不是她第一次发病了，她说她在公共场合曾多次发生类似情况，于是急诊医生建议她去心理咨询门诊看看。

    第一次见到她的时候我吓了一大跳，她手上厚厚的一摞病历，全是这几年在南京各大医院看门诊、做检查所积累的，奇怪的是，所有检查结果依然未见有何异常。在多次沟通后，我发现所有问题都可能出在多年前的一个“心结”上。患上的不是心脏病，而是心脏焦虑症。

    心脏焦虑症的实质是心理认知上的障碍。特征是：有一系列器质性心脏病的主诉表现，但无器质性心脏病的阳性体征和任何相关的证据；是一种无器质性心脏损害而有类似器质性心脏病临床表现的心理障碍。这种病的心理障碍主要表现为对心脏病的恐惧和焦虑；由于恐惧、焦虑而产生了一系列的症状和主诉。因之将其名为"心脏焦虑症"。

    王先生今年38岁，正是事业上力争上游的高峰期。一次重要会议上，王先生正在准备发言，突然感到心悸，好像心脏就要从口腔中跳出来了，同时伴有心慌意乱，紧王不安，胸中憋闷、心前区及后背疼痛、呼吸困难，据王先生形容好像是冠心病、心绞痛发作了一样。

    同事们把王先生送到医院急诊，经心电图、心脏b超等检查，都没有明显的异常现象。医生按照心脏病来治疗，也没有明显的疗效。在此后的半年内王先生陆续发病5次，因为没能发现病因，有效控制病情，导致他不敢参加会议、不敢单独上街、不敢乘电梯，甚至不敢独处，经常处于紧王状态。似乎随时等待着不幸的来临，萎靡不振，难以自拔。最后，医生经过仔细的排查和分析，通知王先生：“其实您得的不是心脏病，而是心脏焦虑症。”

    本病虽不是心脏病，但常常混淆在心血管内科疾患中，因而容易引起诊断上的紊乱、治疗上的耽误，致使病人病程的延长和痛苦。可是一旦诊断明确，有些医生常又不以为然而予以轻视、应付处理了事。这又使有这种病的病人增加新的心理负担。而病人则常常又不信医生的否定诊断，固执地认为自己是心脏病。从而又产生了医患的分歧，更使病程迁移久治不愈。

    临床上常有一些患者一感到胸中憋闷、心前区及后背疼痛、呼吸困难、紧王不安等情况后就去看心血管医生，在做完相关检查无疾病后不听医生劝告仍按心脏病来治疗。心理专家提醒，以上症状并非是心脏病的专有表现，其实心脏焦虑症也可以出现类似心脏病的症状，因此，我们莫把心脏焦虑症当成心脏病。

    很多的病人常常在惊恐发作时出现严重的机体反映，如恶心、呕吐、心悸、昏厥等等。如果到心脏内科就诊，按照心脏病来治疗则往往丧失治疗良机，而迁延成慢性焦虑症。慢性焦虑症的主要表现为常有恐惧性的预感，容易忐忑不安，不论遇到什么事情病人总往最坏的结局设想，并且多伴有心悸、胸闷、憋气、肠道不适等植物神经功能紊乱的症状。有关研究表明，每年有四成的心脏焦虑症患者被当做其他病来治疗而误诊。